軟銀集團(tuán)創(chuàng)始人孫正義栽在了一個(gè)擅長(zhǎng)造假的獨(dú)角獸公司上。

(資料圖片僅供參考)

近期，新興社交平臺(tái)IRL宣布公司將關(guān)閉，原因是公司創(chuàng)始人宣稱的“2000萬(wàn)用戶”中高達(dá)95%都是機(jī)器人偽裝而成的。

2021年6月，IRL的C輪融資由軟銀集團(tuán)旗下的軟銀愿景二號(hào)基金領(lǐng)投，融資金額為1.7億美元（約合12.33億元人民幣）。靠著這筆巨額融資，IRL一時(shí)風(fēng)頭無(wú)兩，入選了胡潤(rùn)研究院《2021全球獨(dú)角獸榜》，估值達(dá)到11.7億美元（約合84.85億元人民幣）。

目前該網(wǎng)站已宣布關(guān)閉。

從成為臉書的勁敵，到被曝光造假而倒閉，這家公司到底發(fā)生了什么？

估值超84億元的全球獨(dú)角獸

作為曾經(jīng)的社交媒體新貴，IRL（In Real Life）成立于2017年，所屬地為美國(guó)，迄今為止共經(jīng)歷4輪融資。

IRL（In Real Life）意為“在真實(shí)生活中”。成立之初，IRL將自己定位為區(qū)別于臉書等傳統(tǒng)社交平臺(tái)的線下活動(dòng)社群工具。

IRL創(chuàng)始人兼CEO亞布拉罕·沙菲（Abraham Shafi）表示，年輕人主要使用Instagram、TikTok和臉書等工具進(jìn)行線上交互，但缺少適用于線下活動(dòng)的社交工具。“IRL的主要目標(biāo)是通過(guò)活動(dòng)和分享將人們聚集在一起，創(chuàng)造更真實(shí)有機(jī)的社群?！?/p>

或許正是基于這樣獨(dú)特的定位，IRL得到了孫正義的青睞。

2021年6月，IRL的C輪融資由軟銀集團(tuán)旗下的軟銀愿景二號(hào)基金領(lǐng)投，融資金額為1.7億美元（約合12.33億元人民幣）。跟投的機(jī)構(gòu)有Dragoneer、Goodwater Capital、Founders Fund、Goodwater Capital。

彼時(shí)，軟銀集團(tuán)將IRL視為“基于活動(dòng)的創(chuàng)新性社交網(wǎng)絡(luò)”，并相信它能“讓人們一起做更多事情”，是臉書的有力競(jìng)爭(zhēng)者。

IRL也借此躋身獨(dú)角獸行列，迎來(lái)了高光時(shí)刻，估值達(dá)到11.7億美元（約合84.85億元人民幣）。IRL還入選了胡潤(rùn)研究院《2021全球獨(dú)角獸榜》。

IRL創(chuàng)始人沙菲也成為了媒體爭(zhēng)相曝光的明星創(chuàng)業(yè)家，一度被冠上“中東第一社交媒體創(chuàng)業(yè)者”等噱頭。

機(jī)器人用戶“濫竽充數(shù)”

盡管融資經(jīng)歷一帆風(fēng)順，基于線下活動(dòng)的IRL卻深受疫情影響，業(yè)務(wù)開展遭遇瓶頸。

2020年，IRL主打的線下活動(dòng)變得難以執(zhí)行。IRL不得不立刻轉(zhuǎn)向直播、線上音樂(lè)會(huì)、電競(jìng)等線上活動(dòng)，并利用C輪融資采取多重手段試圖維持用戶群增長(zhǎng)。

沙菲曾表示，在疫情開始后的15個(gè)月內(nèi)，IRL用戶群實(shí)現(xiàn)了400%增長(zhǎng)，擁有2000萬(wàn)用戶及1200萬(wàn)月活躍用戶。

不久前，IRL還向投資者分享了一個(gè)數(shù)據(jù)：從2020年秋季開始使用這款應(yīng)用程序的用戶，到今年4月為止有63%都還在使用。

盡管表面欣欣向榮，IRL內(nèi)部矛盾卻不斷滋生。在獲得軟銀集團(tuán)投資的一年后，公司宣布解雇四分之一的員工，引發(fā)多方對(duì)公司實(shí)際經(jīng)營(yíng)情況的質(zhì)疑。

當(dāng)時(shí)，沙菲試圖平息剩余員工的擔(dān)憂，他表示公司有足夠的現(xiàn)金流維持到2024年。

沙菲還在一份內(nèi)部信中鼓勵(lì)剩余員工“適應(yīng)”和“遵守紀(jì)律”。他將IRL的增長(zhǎng)軌跡比作WhatsApp，強(qiáng)調(diào)“WhatsApp的用戶增長(zhǎng)到4.5億，團(tuán)隊(duì)只有55人”。

2022年底，美國(guó)證券交易委員會(huì)開始對(duì)該公司違反證券法和誤導(dǎo)投資者的行為展開了調(diào)查。與此同時(shí)，IRL董事會(huì)也開始進(jìn)行內(nèi)部自查。

隨著調(diào)查的深入，IRL董事會(huì)今年4月暫停了沙菲的職務(wù)，并且任命了新的CEO。而調(diào)查的結(jié)果令人咋舌：沙菲口中的“2000萬(wàn)用戶”中有高達(dá)95%都是機(jī)器人賬戶。

董事會(huì)發(fā)言人近期表示，他們調(diào)查后得出了一項(xiàng)結(jié)論，所謂的2000萬(wàn)用戶中高達(dá)95%都是自動(dòng)發(fā)言系統(tǒng)或者機(jī)器人偽裝而成的。根據(jù)調(diào)查結(jié)果，大多數(shù)股東得出的結(jié)論是公司無(wú)法繼續(xù)發(fā)展下去，董事會(huì)作出了關(guān)閉公司的決定。

第三方App監(jiān)測(cè)平臺(tái)Sensor Tower也估計(jì)，IRL擁有約100萬(wàn)到200萬(wàn)用戶，遠(yuǎn)低于該公司自稱的2000萬(wàn)用戶水準(zhǔn)。

調(diào)查結(jié)果出爐后，董事會(huì)決定罷免沙菲的職務(wù)，并在兩個(gè)月內(nèi)正式關(guān)閉公司并向各個(gè)股東返還資金。

目前，IRL官網(wǎng)已顯示“6月27日中午12點(diǎn)關(guān)閉”。IRL應(yīng)用程序已從iOS應(yīng)用商店中刪除。

軟銀將發(fā)力AI領(lǐng)域

近年來(lái)，軟銀集團(tuán)在投資上犯的錯(cuò)誤屢見(jiàn)不鮮，導(dǎo)致財(cái)務(wù)數(shù)據(jù)受到不小影響。

根據(jù)軟銀集團(tuán)公布的2022財(cái)年財(cái)報(bào)，在截至今年3月31日的一年內(nèi)，軟銀實(shí)現(xiàn)6.57萬(wàn)億日元營(yíng)收，同比增長(zhǎng)5.6%；凈虧損9701.4億日元，遠(yuǎn)高于市場(chǎng)預(yù)期的3437.1億日元虧損，但比一年前2.09萬(wàn)億日元的虧損大幅縮窄。

2022財(cái)年，軟銀旗下愿景基金凈虧損達(dá)到創(chuàng)紀(jì)錄的4.3萬(wàn)億日元，較上財(cái)年的2.55萬(wàn)億日元虧損激增68.8%。

隨著AI浪潮成為投資主流，軟銀集團(tuán)也不想掉隊(duì)。

今年5月，軟銀旗下電信子公司的CEO宮川潤(rùn)一宣布，已經(jīng)組織了大約1000人的團(tuán)隊(duì)，用于開發(fā)日本版ChatGPT。但他沒(méi)有詳細(xì)說(shuō)明這個(gè)項(xiàng)目的目標(biāo)或已取得的進(jìn)展。

孫正義近日稱，這家全球最大的科技投資公司將很快發(fā)起攻勢(shì)，結(jié)束一年多來(lái)在創(chuàng)投領(lǐng)域的蟄伏狀態(tài)。這對(duì)初創(chuàng)企業(yè)生態(tài)系統(tǒng)來(lái)說(shuō)是個(gè)好消息，由于高利率削弱了流動(dòng)性并令風(fēng)投基金態(tài)度謹(jǐn)慎，哪怕是一些已經(jīng)盈利的初創(chuàng)公司估值也在崩盤。

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編輯 吳怡漪

責(zé)編 李耿光

監(jiān)制 汪波

校審 譚錄崗

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